Книга жизни Кроули

Мортана Кроули обожает смерть, коллекционирует мрак и ненавидит будильники. Она эксцентрична настолько, что разговаривает сама с собой и проигрывает в спорах чаще, чем хотелось бы. Внутри неё сидит второй голос, который напоминает ей про еду и счета, но Мортана его почти не слушает. Она слишком занята поиском вечного.

Отчет 1.1
Отчет 1.2

Всем привет. Я созрела. Решила попробовать себя в династиях. Честно признаюсь: возможно, это слишком жирно для первого блина, но меня так затянуло в Симс 4 в последнее время, что я просто не могу остановиться.
Я играю без модов оформления. Поэтому мои симы - это чистый лист, без миллионов ретекстур.
Жребий был благосклонен и выдал мне основателя, который воскрешает в памяти мои школьные годы (да, я уже не молода). Это девушка из нулевых, с ноткой готики в душе и любовью к готовке. При этом внутри нее сидит голосок разума, который твердит: "Соберись, тряпка, тебе нужно работать и жить нормальной жизнью!"
Но проблема в том, что работа... она смертельно скучна. Посмотрим, что из этого выйдет!
Выбор наследника скорей всего будет голосованием. Но не в этот раз. Детей у основателя будет всего один
Пока еще не прошло и неделе игровой. Надеюсь, всё получится!

​

 

Fintroll, привет! Классное имя у основательницы! Интересно будет последить за ее жизнью и династией в мрачном стиле в принципе, так что желаю безглючной игры и вдохновения

 

Спасибо!
Я только вчера зарегистрировалась и в голове было только как оформить первое сообщение!
Но аватарка будет

Спасибо! У меня не очень с воображением, но я очень стараюсь!

 

Fintroll, Привет!
С открытием жребия! У тебя очень милая и самобытная основательница! И жребий для первого поколения хороший!
Надеюсь, что и в будущем он будет благосклонен

 

Спасибо! Я убрала Командный центр. И поставила мини-моды. Буду использовать.
И спасибо за памятку, прочитала в технической части вроде сделала всё правильно!
Сегодня-завтра буду делать отчет. Первая неделя прошла)

Привет! Да, я сама была вв легком (приятном) шоке, когда мне так все попалось! Единственная профессия скучновата, но в этом будет самый шик

 

​

Мортана стоит перед своим новым домом и не может отвести взгляд.
​

​

Фасад обшарпанный, краска облупилась и висит лохмотьями. Окна треснутые, как глаза слепого старика. Вокруг - деревья без листьев, голые ветви тянутся к небу, словно переплетённые пальцы. А за ними - озеро. Вода в нём светится тусклым светом, даже днём, даже в серый пасмурный день.
- Вау. Я в восторге. Это лучшее, что я видела за последние годы.
«Что за дыра, - раздаётся внутри. Голос усталый, прагматичный. - Ты серьёзно? Мы могли бы найти что-то более… жилое.»
Она смеётся и идёт к дому.
- Ты опять за своё. Мы только уехали из этой серости большого города, где все одинаковые. А здесь… - она обводит рукой пространство, - здесь настоящая жизнь.
«Настоящая жизнь в доме с треснутыми окнами. Класс. Надеюсь, там хотя бы есть нормальная розетка.»
Мортана подходит к двери. Ручка холодная, металлическая, с патиной времени. Замирает на мгновение.
«Кстати, - голос внутри становится деловитым, - я тут кое-что нашла. Работа. Завтра схожу - устроюсь.»
- Завтра, - отмахивается она. - Сегодня воскресенье. И вообще - мы только приехали. Дай мне хотя бы день на осмотр.
«День, - вздыхает голос, - один день. А завтра - работа. У нас меньше трёх сотен, Мортана.»
- Я помню. И я ценю твою заботу.
Она толкает дверь.
- Ну, пошли, пошли. Осмотримся. Познакомимся с домом.
«А я-то думала, мы уже познакомились с ним через треснутые окна.»
- Внутри всегда интереснее. Не спорь.
Она перешагивает порог. Шаги гулко раздаются в пустоте.​

​

Дом внутри оказался больше, чем казался снаружи. Гостиная с диваном, который помнил ещё прошлый век.
- Мне здесь нравится, - сказала она вслух. - Здесь есть душа.
«И плесень, - добавил голос внутри.»
Она закатила глаза, но улыбнулась. И тут заметила дверь рядом с кухней.
- А это ещё что? - спросила она, подходя ближе.
«Кладовая, наверное. Или подвал. Не открывай, там пахнет сыростью.»
- Ты боишься сырости?
«Я боюсь того, что ты найдёшь в этой сырости.»
Она дёрнула ручку. Дверь открылась. Внутри оказалась маленькая комната. И в центре - гроб.
Лакированный, с медными ручками. Рядом - мемориальный столик. Свечи. Подсвечники. Пустая рамка для фотографии.
Мортана застыла.​

​

- Ваа - выдохнула она. - Это лучшее, что я видела в этом городе.
«Это п***ц, - в голосе внутри слышался настоящий ужас. - Это реальный гроб. В нашем доме.»
Она шагнула внутрь. Пальцы скользнули по лакированной поверхности. Холодно. Гладко. Дорого.
- Ты видишь? Он красивый. Кто-то заботился о нём.
«Кто-то - кто? Мы не знаем, кто жил здесь до нас. Мы не знаем, чей это гроб.»
- Теперь наш, - сказала она спокойно. - Теперь это мой гроб. Или твой. Мы поделим.
«Я не хочу делить гроб, Мортана. Я хочу, чтобы у нас была нормальная жизнь.»
- А я хочу, чтобы у нас была интересная жизнь. - Она повернулась к пустой рамке. - Видишь? Там ждут фотографию. Может быть, мою.
«Пожалуйста, не шути так. Пожалуйста.»
Она вышла из комнаты и аккуратно прикрыла дверь.

Мортана отходит от двери с гробом и направляется к лестнице. Ступени скрипят под ногами, перила шатаются, но она идёт уверенно.​

​

Второй этаж встречает её полумраком и запахом старого дерева. Несколько дверей.
Она открывает первую. Большая спальня. Широкая кровать с резной спинкой, тяжёлый комод, на стенах — выцветшие обои. Пыльно, но уютно.
- Ого. Тут даже кровать есть. Я думала, буду спать на полу.
«Ого, - передразнивает внутренний голос с сарказмом. - Тут даже две спальни. Какая роскошь.»
Она выходит в коридор и открывает вторую дверь. Маленькая комната.Небольшая кровать, тумбочка. Детская?
Она проводит рукой по спинке кровати. Её улыбка становится мягче.
- Мило. Я бы тут могла устроить кабинет. Или гардеробную.
«Или оставить для гостей. Если у нас когда-нибудь будут гости.»
Она выходит в коридор и замечает ещё одну дверь. Рядом с большой спальней. Тянет за ручку. За ней - маленькая комнатка с голыми стенами.
«Нет, - раздаётся голос внутри, - быть не может. Я вижу корыто. Это корыто для стирки. В двадцать первом веке.»
Мортана наклоняется, разглядывая корыто. Старое, явно видавшее виды.
- Да ладно тебе. Это же на первое время. - Она выпрямляется и хлопает в ладоши. - Как только получим немного денег - купим стиральную машину.
«И пылесос, - добавляет голос, - И ещё кое-что.»
- Ты с каких пор стала такой чистюлей?
«С тех пор, как жить стала одна. Оказалось, что если не убирать - всё зарастает пылью и копотью.»
Она усмехается и выходит из комнатки.
- А ещё нам нужен компьютер. Я без него работать не смогу.
«В библиотеке можно, - возражает голос. - Пока конечно, но не всегда же так.»
- Да, я поняла, - говорит она, перечисляя на пальцах, - стиралка, пылесос, комп. Потом я уже могу что-нибудь для себя купить.
«Да, можешь, - с лёгкой иронией соглашается голос. - Но ещё нужен миксер. И вафельницу хочу.»
- Миксер и вафельницу? - удивляется она. - Ты серьёзно? Ты - голос в моей голове, и ты хочешь вафельницу?
«А ты хочешь разговаривать с гробом.»
Она смеётся и спускается по лестнице вниз, напевая себе под нос.

Двор оказывается больше, чем она думала. Старые деревья, сухая трава, покосившийся забор. И тишина.
Она делает несколько шагов и замирает.
Прямо за домом, у старого раскидистого дерева, стоит могила. Камень покосился, буквы почти стёрлись. Трава и мох жадно облепили надгробие, будто пытаются стереть его с лица земли.​

​

Мортана подходит ближе, приседает на корточки. Проводит пальцами по шершавому камню, счищает грязь и мох. Под слоем земли проступают буквы. Но они выцвели, стёрлись, их почти не разобрать.
- Вот чёрт, - бормочет она, щурясь. - Ничего не видно.
«Ну хоть что-то видно или совсем никак?»
- Какие-то обрывки. Может, имя. Может, год. Слишком старое.​

​

Она ещё немного сидит перед могилой, разглядывая стёртые буквы. Потом встаёт, отряхивает колени.
- Ладно. Может, и правда не надо торопиться. Посмотрим, что ещё скрывает этот двор.
Она поворачивается, делает шаг к дому. И вдруг замирает.
Где-то раздаётся звук. Протяжный, тоскливый. Похожий на плач.
Она поворачивает голову в ту сторону. Озеро светится зелёным сквозь голые ветки.
- Ты слышал?
«Ветер.»
- Это не ветер.
«Конечно, не ветер.»
Она идёт на звук.​

​

Она выходит на поляну.По середине стоит старое корявое дерево, его корни переплетаются, как старческие пальцы, и от них исходит мягкий призрачный свет.
А рядом - она.
Женщина в длинном белом платье. Полупрозрачная, сотканная из тумана и света. Её лица почти не видно, но слёзы стекают по щекам и исчезают, не долетая до земли.​

​

Мортана останавливается в нескольких шагах. Сердце колотится, но она не отводит взгляд.
- Мадам, - говорит она тихо, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Что случилось? Почему вы плачете?
Женщина поднимает голову. Её глаза - пустые, белые, без зрачков.
- Меня зовут Элис, - говорит она. Голос - как шёпот ветра, как скрип старой двери. - Мои дети… я потеряла их. Четверо. Я не знаю, где они. Живы ли они? Или… — она замолкает, и плач становится громче.
Мортана делает шаг вперёд.
- Четверо? Как их зовут? Когда они пропали?
Элис качает головой.
- Я не помню их лиц. Их голоса. Я помню только, что они были. Что я их любила. И что они ушли. - Она поднимает на Мортану свои пустые глаза. - Но я помню их имена. И помню, где они любили бывать. Деймос… он всегда тянулся вниз. Глубоко под землю. Я чувствую, он там. В склепах. На кладбище. Фредди - он любил игровую площадку. Даже когда вырос, возвращался туда. Энн - она всегда искала уединённые места. Тихие. Где никто не найдёт. А Эдит… - голос Элис дрожит, - Эдит играла у колодца. Всегда у колодца. Она могла часами сидеть там и смотреть в воду.
«Мортана, не смей, - внутренний голос звучит напряжённо, почти умоляюще. - Ты не знаешь, кто она. Ты не знаешь, где её дети. Остановись.»
Но Мортана смотрит на призрака. На её белое платье, на слёзы, которые не падают, на светящееся дерево. И внутри неё что-то щёлкает.
- Я помогу, - говорит она вслух. Голос твёрдый, без колебаний. - Я найду их. Всех четверых. Деймоса - в склепах на кладбище. Фредди - на игровой площадке. Энн - в каком-нибудь тихом месте. Эдит - у колодца. Я обещаю.
Призрачная женщина смотрит на неё. В пустых глазах появляется что-то похожее на надежду.
- Спасибо, - шепчет она.​

​

Мортана стоит одна. Ветер холодит лицо.
«Ты что, *****, только что сделала? — взрывается голос в голове. — Ты обещала призраку найти её четверых детей! Мы вообще не знаем, кто она! Мы не знаем, где их искать! У нас нет ни денег, ни связей! Ты только что ввязалась в то, в чём не разбираешься, ради кого? Ради женщины, у которой даже лица нет?»
Мортана улыбается.
- Потому что, - говорит она тихо, - это и есть Вранбург. Я приехала сюда за тайнами. И первая тайна сама пришла ко мне. Четверо детей, Элис. Деймос, Фредди, Энн, Эдит. Кладбище, площадка, тихое место, колодец. Это уже зацепки.
«Зацепки? Это бред! Ты даже не знаешь, где искать эти склепы!»
- Начну с кладбища, - отвечает она. - Деймос тянулся под землю. Склепы - это первое, что приходит в голову. Потом Воронье Гнездо. Там была площадка. А заодно спрошу про колодец и тихие места.​

​

Кладбище Вранбурга встретило её тишиной и запахом сырой земли. Ряды покосившихся надгробий, склепы с тяжёлыми дверями, вороны на голых ветвях. Мортана шла между могилами, читая имена на камнях. Ничего. Ни намёка.

​

Потом она увидела склеп. Массивный, тёмный, с приоткрытой дверью. Внутри пахло камнем и чем-то ещё — сладковатым, тягучим. Она шагнула внутрь.

​

И замерла.
В углу склепа, у стены, сидел маленький призрак. Мальчик. Полупрозрачный, бледный, с большими испуганными глазами. Он смотрел на неё, не мигая.
- Деймос? - тихо спросила Мортана.
Он кивнул.
- Я тебя нашла. Твоя мама… Элис. Она ищет вас. Всех четверых.
Мальчик поднял голову.
- Мама? - его голос был как эхо. - Она меня помнит?
- Она забыла ваши лица. Но помнит, что любила вас. И что потеряла. Она не может уйти, пока не узнает, что с вами стало.
Деймос опустил глаза.
- Я не помню, как оказался здесь. Я просто… тут. Давно. Очень давно.
- Я передам ей, что ты здесь. Что ты в порядке.
Он снова кивнул. И вдруг улыбнулся - робко, как будто впервые за много лет.
Мортана вышла из склепа. Воздух снаружи показался чище. Она шла обратно между могилами, когда взгляд зацепился за надгробие в стороне. Запущенное. Трава по пояс, мох на камне, листья.
«Она тебе что, мешает? - проворчал внутренний голос. - Мы вообще-то на задании.»
- Заткнись, - ответила Мортана.​

​

Она присела и начала вырывать траву руками. Потом нашла ветку и смела листья с камня. Протёрла надпись. Просто так. Потому что никто не заслуживает быть забытым.
«Ты тратишь время. Нас ждут четыре призрака, а ты убираешь чужую могилу.»
- Это тоже важно. Просто поверь.
Она сидела на корточках, вытирая руки о штаны, когда услышала голоса. Живые. Люди шли по дорожке между могилами, не замечая её.
- …говорят, у старого поместья колодец есть. Дети туда бегают - проверять, кто смелее.
- И что, кто-нибудь допрыгался?
- Да кто ж их знает. Взрослые туда вообще не ходят. Говорят, там что-то есть.
Голоса стихли. Мортана выпрямилась. Колодец. У старого вранбургского поместья. Значит, Эдит там.
«Ну хоть какая-то зацепка. Не то что твоя могила.»
- Я же говорила - всё важно.

Площадка в Вороньем Гнезде оказалась старой и заброшенной. Ржавые качели скрипели на ветру, горка потрескалась, песочница заросла травой. Мортана медленно обошла её.
Сначала ей показалось, что здесь никого нет. Потом она увидела его.
Над песочницей парило маленькое светящееся существо. Оно было похоже на шар из голубого света, с крошечными ручками и ножками, которые беспомощно болтались в воздухе. На шее красовался жёлтый бант. Никакого лица, никаких черт, просто сгусток призрачного света, который пульсировал, как сердце.
Мортана остановилась.
«Это что ещё за хрень? — внутренний голос явно опешил. — Это Фредди? Ты уверена?»​

​

- Ты Фредди? - спросила она вслух.
Существо медленно повернулось. Свет стал чуть ярче.
- Ты меня знаешь? - голос был тонкий, детский, но исходил он не из тела, а как будто из самого воздуха вокруг.
- Я знаю твою маму. Элис. Она ищет вас.
Существо замерло. Свет на мгновение потускнел.
- Мама… оно молчало долго. Я помню маму. Она всегда пахла хлебом. И у неё были тёплые руки.
- Она не помнит твоё лицо. Но помнит, что любила тебя.
Существо снова засветилось — ярче, теплее.
- Скажи ей, что всё хорошо. Что мне здесь не страшно. Что я не один.
Ты видел остальных? Энн? Эдит?
- Энн на островке. В Шепчущей лощине. Она всегда любила тихие места. А Эдит… Эдит у колодца. У старого поместья. Она не ушла. Она ждёт.
- Ждёт кого?
- Не знаю. Она просто ждёт.
Мортана кивнула. Запомнила. Шепчущая лощина. Островок. Колодец.
- Я передам маме, что ты в порядке.
- Спасибо.​

​

Существо снова начало парить над песочницей, покачиваясь в воздухе. Мортана пошла прочь, оставляя его одного на старой площадке.«Двое найдены. Осталось двое. И один из них — на острове, куда мы вообще не знаем как попасть.»
- Узнаем, - ответила она. - Всё узнаем.​

​

Шепчущая лощина встретила её промозглым ветром. Островок лежал посреди холодной воды, и добраться до него можно было только вплавь. Весна в Вранбурге понятие относительное. Ледяная вода обожгла кожу, когда Мортана вошла в неё. Она плыла, стиснув зубы, чувствуя, как холод сковывает мышцы.
«Мы плывём через ледяное озеро. Весной. Ради чего? Чтобы найти могилу? Ты уверена, что мы не сошли с ума?»
- Заткнись и греби, - прошипела Мортана, вытаскивая себя на скользкий берег. Её тело дрожало крупной дрожью, мокрая одежда липла к коже, но она не обращала на это внимания.
Островок был маленьким и тихим. Никаких признаков призраков. Никаких огоньков, никаких голосов. Только трава и одинокая могила в центре. Белый камень, чистый и ухоженный, будто за ним кто-то следил. Вокруг тишина. Ни ветра, ни плеска воды.​

​

Мортана подошла ближе. На камне была высечена надпись.
«Любимой жене и маме."
Она смотрела на эти буквы. Долго.
«Её здесь нет, - тихо сказал внутренний голос. Без сарказма. Без раздражения. Просто факт. - Никакого призрака. Никакого духа. Только могила.»
- Она ушла, - сказала Мортана вслух. Голос прозвучал глухо. - Без сожалений. Она не застряла. Не ждёт. Не ищет. Она просто… закончила.
«Потому что она посвятила себя семье. Она не потерялась, как остальные. Она выбрала уйти, когда пришло время.»
Мортана провела пальцами по холодному камню.
- Эдит ждёт у колодца. Фредди играет на площадке. Деймос прячется в склепе. А Энн… - она замолчала. - Энн свободна.​

​

«И что мы скажем Элис? Что трое её детей застряли между мирами, а одна - ушла навсегда?»
- Скажем правду, - ответила Мортана, поднимаясь. Мокрая одежда всё ещё липла к телу, холод пробирал до костей, но внутри разлилось странное спокойствие. - Энн не потерялась. Энн нашла покой. Это лучшее, что мы могли найти.
Она постояла ещё немного. Посмотрела на воду, на далёкий берег, на серое небо. Потом развернулась и снова вошла в ледяную воду.

Мортана вышла на берег, дрожа от холода после купания в озере. Одежда липла к телу, зубы стучали. Но она не пошла домой. Вместо этого свернула на тропу, которая вела мимо старого поместья.
Она остановилась.​

​

Особняк стоял одиноко, величественный и мрачный. Высокие окна, колонны, потемневший от времени камень. Даже в запустении он выглядел как дом из другой эпохи. Как дом, в котором когда-то жили люди, не боявшиеся ни темноты, ни смерти.
Мортана засмотрелась.
- Вот это красота, - выдохнула она. - Вот бы накопить на него. Отремонтировать. Жить здесь. С семьёй. Может, всё-таки мечта осуществится.
«С какой семьёй? - внутренний голос был насторожен. - У нас даже кошки нет.»
- Будет, - отмахнулась она. - Всё будет.
Она заставила себя отвести взгляд от особняка. Вздохнула.
- Ладно. Пошли к колодцу.

Колодец стоял в чистом поле, недалеко от поместья. Простой, сложенный из серого камня, с деревянным навесом. Вокруг - только высокая трава и редкие деревья. Никаких руин, никаких построек. Просто поле и колодец.
И тут она увидела её.​

​

Маленькая девочка бродила вокруг колодца. Она не сидела, не смотрела в воду. Она просто гуляла. Но это был не обычный ребёнок. Она светилась красным. Ярким, тревожным, пульсирующим светом. Её очертания расплывались, как будто её вылепили из багрового тумана.
Мортана почувствовала, как что-то сжалось в груди. Она сделала шаг вперёд.
- Эээмм… Эдит? - голос дрогнул. - Я хотела поговорить о твоей маме…​

​

Девочка остановилась. Медленно повернула голову.
И заорала.
Не плач. Не крик. Вой. Пронзительный, ледяной, такой громкий, что земля под ногами завибрировала, а трава пригнулась к земле. Красный свет вокруг неё вспыхнул, как пожар. Он бил по ушам, по костям, по самому нутру.
Мортана отшатнулась. Закрыла уши руками, присела, сжалась в комок. Внутри всё сжалось от ужаса.​

​

«БЕЖИМ! - заорал внутренний голос. - БЕЖИМ, БЫСТРЕЕ!»
Она не стала спорить. Развернулась и побежала. Через поле, по траве, прочь от колодца. Крик гнался за ней, но с каждым шагом становился тише. Потом стих.
Мортана остановилась, только когда колодец скрылся из виду. Прислонилась спиной к дереву. Дышала тяжело, руки тряслись.
- Что это… - выдохнула она. - Что это было?
«Это был призрак, который не хочет говорить. И который ясно дал понять: не сегодня.»
- Я поняла, - прошептала Мортана. - Я с первого раза поняла. Не сегодня. Точно не сегодня.
«Может, и не завтра.»
Она сползла по стволу на землю, обхватила колени руками. Внутри всё ещё звенело от крика.
- Элис придётся подождать, - сказала она тихо. - Я не могу прийти к ней с тремя и сказать, что одна орёт так, что у меня уши закладывает.
«Ты не можешь прийти к ней с тремя и сказать, что испугалась маленькой девочки.»
- Я не испугалась. Я отступила. Это разные вещи.
«Как скажешь.»
Мортана поднялась. Отряхнула мокрые штаны. Посмотрела в сторону поместья - оно всё ещё было видно сквозь деревья, серое и прекрасное.
- Я вернусь, - сказала она. - К тебе тоже. Ко всем.
И пошла домой.
​

​

Мортана вернулась домой, когда сумерки уже сгустились над Вранбургом. Мокрая, замёрзшая, вымотанная до предела. В доме было тихо. Только где-то на кухне капала вода из крана.
Она прошла в гостиную и рухнула на диван. Напротив стоял маленький старый телевизор - единственное, что здесь работало. Она щёлкнула пультом. Экран загорелся, замелькали какие-то кадры. Она не смотрела. Просто хотела, чтобы в доме был хоть какой-то звук.
«Мы пережили ад. Мы искупались в ледяном озере, нашли могилу, выслушали крик сумасшедшего призрака. И теперь смотрим телевизор. Идеальный вечер.»
- Заткнись, - пробормотала Мортана, утыкаясь лицом в подушку.
Она уже почти заснула, когда взгляд зацепился за что-то на столике рядом с телевизором. Колода. Старая, потрёпанная, покрытая слоем пыли. Мортана приподнялась на локте.
- О. Откуда вы здесь?
«Лежали здесь всё это время. Мы просто не замечали. Надо бы прибраться.»
- Не сегодня. - Она протянула руку и стянула колоду. Пыль полетела в воздух. - Я слишком устала для уборки. Но погадать могу.
Она перемешала карты. Пальцы двигались медленно, неуклюже. Она вытянула одну.

Маг (перевёрнутый).​

Мортана уставилась на неё. На карте был изображён человек с поднятой рукой, но перевёрнутый, он выглядел беспомощным. Снизу мелким шрифтом было написано:

​

«Ну и что это значит? — внутренний голос звучал устало. — Ты застряла. Ты не можешь найти Эдит. Ты не знаешь, что делать дальше.»
Мортана отложила карту. Посмотрела на дверь, ведущую в маленькую комнату за кухней. Где стоял гроб.
- Эй, - сказала она вслух. - У меня идея.
«Нет.»
- Пошли поспим в гробу сегодня.
«НЕТ.»

​

- Судя по обивке, он новый. - Мортана уже встала с дивана и направилась к двери. - Ничего страшного. Просто попробуем. Ради эксперимента.
«Это не эксперимент. Это безумие. Мы пришли домой, чтобы спать. В кровати. В нормальной, мягкой кровати, которую мы видели наверху.»
- Кровать холодная. А гроб… он как будто ждёт. - Она открыла дверь. В комнате без окон было темно, только слабый свет из коридора падал на лакированную крышку. - И потом, я хочу знать, каково это.
«Каково это - спать в гробу? Серьёзно? Ты хочешь узнать, каково это - быть мёртвой?»

​

- Ну, не настолько. Просто… проверить. - Она подошла к гробу и провела рукой по обивке. Внутри было мягко. Даже уютно. - Смотри, тут подголовник. И подушечка. Кто-то очень старался.
«Кто-то очень старался, чтобы тебе было удобно лежать в гробу. Ты понимаешь, как это звучит?»
- Понимаю. И мне нравится.

​

Она забралась внутрь. Легла. Скрестила руки на груди, потом рассмеялась и положила их вдоль тела.
- Знаешь, а удобно. Мягко. И тихо. Здесь никто не орёт, не плачет и не просит найти мёртвых детей.
«Потому что ты в гробу. Мёртвые дети приходят к живым.»
- Я живая, - сказала Мортана, закрывая глаза. - Просто сплю в гробу. Это не значит, что я мертва. Это значит, что я готова.
«К чему?»
Она не ответила. Просто лежала в темноте, слушая, как где-то на кухне капает вода. И впервые за весь день ей было спокойно.
«Ладно, — сдался внутренний голос. - Спи. Но если ты умрёшь во сне, я никогда тебя не прощу.»

​

- Договорились, - прошептала Мортана и провалилась в сон.

Мортана проснулась в темноте.
Не в той темноте, что бывает в комнате, когда плотно задёрнуты шторы. А в абсолютной, глухой, плотной темноте. Глаза открыты и ничего. Только чернота. Она попыталась пошевелиться и ударилась локтем о что-то твёрдое. Дерево. Гладкое, лакированное, холодное.
Паника накрыла мгновенно. Ледяной волной.
- Что… - прошептала она, и звук собственного голоса отразился от стенок, окружавших её со всех сторон. - Где…
Она дёрнулась. Руки упёрлись в крышку. Она была заперта. В гробу. В собственном гробу.
Сердце колотилось где-то в горле. Дыхание стало частым, поверхностным.
«Я же говорил. Я же говорил тебе. Не надо было. Не надо было в него ложиться.»
- Заткнись! - выкрикнула она, и голос сорвался на визг. - Заткнись, заткнись, заткнись!
Она зажмурилась, хотя под закрытыми веками была та же темнота. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Она заставила себя дышать медленно. Считать. Один. Два. Три. Четыре.
«Ты в гробу. Ты сама сюда легла. Крышка не заперта. Просто толкни.»
Она толкнула. Мортана приподнялась, села, вывалилась наружу, на пол. Прижалась спиной к холодной стене. Дышала. Смотрела на гроб. Тот стоял открытый, с откинутой крышкой, с мятой подушкой внутри.
- Нет, - выдохнула она. - Нет. Я пока не готова к такому.
Она поднялась, пошатываясь. Ноги дрожали. Вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Прислонилась к ней спиной. В доме было тихо. Утро. Первый рабочий день. Скоро идти.
«Пошли поедим. У нас ничего нет, но, может, найдём что-то в шкафах.»
- Пошли, - согласилась Мортана.

​

Она прошла на кухню, открыла шкафы. Нашла пачку крупы, банку консервированных овощей, соль. Она налила воду в старую кастрюлю, поставила на огонь. Пока вода закипала, высыпала крупу, добавила овощи. Просто. Дёшево. Но горячо.

​

Она села за стол. Перед ней дымилась тарелка. Ложка в руке. Мортана смотрела в тарелку и не ела.
«Мы проснулись в гробу. В гробу, Мортана. Я говорила. Я говорила, что это плохая идея. Но ты не слушала. Ты никогда не слушаешь.»

​

- Я знаю, - ответила Мортана вслух.
«Мы могли бы спать в кровати. Наверху. В нормальной, мягкой кровати. С одеялом. С подушкой. Без крышки над лицом. Но нет. Ты решила, что гроб - это интересно. Ты решила, что хочешь узнать, каково это. Ну и как? Узнала?»

​

Мортана молчала. Смотрела в тарелку.
- Узнала, - сказала она наконец. - Это было страшно.
«Страшно. Это мягко сказано. Ты кричала. Ты билась в крышку. Ты была в панике. Я думал, ты сойдёшь с ума.»

​

- Я тоже так думала.
Она поднесла ложку ко рту. Проглотила. Вкуса не чувствовала.
«И что теперь? Мы будем это повторять? Каждую ночь? Потому что если да, то я…»
- Нет, - перебила Мортана. - Не будем. Я не готова. Пока не готова. Может, никогда не буду.
«Хорошо. Хоть что-то разумное за последнее время.»
Мортана отложила ложку. Посмотрела в окно. Серое небо, голые ветки, туман. Вранбург дышал сыростью.
- Я не понимаю, зачем я это сделала, - сказала она тихо. - Я думала, что гроб - это просто дерево. Что я смогу. Что это будет… не знаю. Символично. Может, даже красиво.
«А получилось страшно и глупо.»
- Да. Страшно и глупо. - Она усмехнулась. Горько. - Как и всё, что я делаю.
«Не всё. Ты нашла Деймоса. Фредди. Энн. Ты почти нашла Эдит. Ты не сдалась.»
- Я убежала от Эдит.
«Ты отступила. Это разное. Ты сама так сказала.»
Мортана снова взяла ложку. Съела ещё немного.
- Ладно, - сказала она. - Хватит себя жалеть. Скоро на работу. Надо идти.
Она встала из-за стола. Собрала посуду, вымыла тарелку. Поднялась наверх, в большую спальню. Открыла старый скрипучий шкаф.
Внутри висел костюм. Строгий, чёрный. Пиджак, юбка, белая рубашка.

​

Мортана надела его. Застегнула пуговицы, поправила воротник. Посмотрела на себя в мутное зеркало. Бледная кожа, тёмные губы, фиолетовые глаза. И этот костюм. Она выглядела так, будто собралась не на стажировку в скучный офис, а на собственные похороны.
- Я выгляжу жутко, - сказала она вслух.
«Ты выглядишь нормально. Строго. Как человек, который идёт на работу.»
- Нормально? Я похожа на вдову, которая пришла на собеседование сразу после похорон мужа.
«Ну, во-первых, у тебя нет мужа. Во-вторых, это деловой костюм. Никто не подумает ничего плохого.»
- Ты уверена?
«Уверена. Первый рабочий день. Надо произвести впечатление. Ты производишь. Впечатление такое, что ты серьёзная и собранная.»
Мортана вздохнула. Поправила пиджак. Ещё раз посмотрела на себя.
- Ладно. Пусть будет так.
Она пригладила волосы. Взяла ключи. Вышла за дверь. Утро встретило её туманом.

Рабочий день закончился. Мортана вышла из офиса с чувством, будто её пропустили через мясорубку. Скучные бумаги, скучные лица, скучный кофе из автомата. Она шла по улице, пиная камни, и разговаривала сама с собой.
- Ну и денёк. Ничего не произошло. Вообще ничего. Просто серость.
«Зато деньги. Первые деньги. Уже что-то.»
- Ага. Двести. Хватит на хлеб.
«Или на отчёт, который надо доделать.»
Мортана остановилась. Тяжело вздохнула.
- Ненавижу. Ненавижу отчёты. Ненавижу всё это.
«Библиотека. Там есть компьютеры. Бесплатные. Иди туда.»
Библиотека встретила её тишиной и запахом старой бумаги. Мортана прошла к компьютеру в углу. Села. Открыла файл. Отчёт. Цифры, таблицы, что-то про квартальные показатели.
Она смотрела на экран. Строки расплывались. Глаза слипались.
- Я хочу поиграть, - сказала она вслух, но тихо. - Тут есть игры. Наверное. Можно найти что-нибудь.
«Нет. Сначала отчёт.»

​

- Но я хочу поиграть! Дома только плохой телек да карты Таро. Я не могу весь вечер смотреть в эти цифры!
«А я не могу смотреть, как ты заваливаешь первый же рабочий отчёт. Доделай. Потом играй.»
- Ты такой зануда.
«Я - твой внутренний голос. Я обязан быть занудой. Иначе мы умрём с голоду.»
Мортана откинулась на спинку стула. Посмотрела на потолок. Потом снова на экран. Вздохнула.

«Ладно. Но не долго. Время уже позднее, а нам ещё отчёт надо сделать.»

​

Через некоторое время отчёт был закончен. Мортана откинулась на спинку стула и потянулась так, что хрустнули позвонки. За окном библиотеки уже сгущались сумерки.

- Всё, - сказала она вслух. - Готово. Я больше никогда не хочу видеть эти цифры.
«Наконец-то. Можем идти домой. Завтра на работу, надо выспаться.»
- Как же ты мне надоела, - пробормотала Мортана, глядя в потолок. - Может, поговорить ещё с кем-то? С живым. С тем, у кого нет доступа к моим мыслям.
«Не выдумывай. Идём домой.»
Она уже встала, чтобы уйти, но взгляд зацепился за стол у окна. Там сидел парень. Молодой, в зелёном худи, с копной тёмных волос и круглых очках. Он что-то печатал, но выглядел при этом так, будто решает судьбу мира. Или просто играет.
Мортана замерла.
- О… - сказала она тихо. - Смотри какой милый мальчик.
«Нет. Нет-нет-нет. Время позднее. Нам завтра на работу. Идём домой.»
- Пошли поговорим, - сказала Мортана, уже делая шаг в его сторону. - Не долго.
«Ты меня слышишь вообще? Или у тебя уши заросли туманом?»
Она подошла к столу. Парень поднял голову и улыбнулся. Открытая, простая улыбка.

​

- Привет, - сказала Мортана. - Я Мортана.
- Джей, -ответил он. - Джей Роблс. Приятно познакомиться.
«Не говори ему про гроб. Не говори ему про призраков. Просто скажи „привет“ и уходи.»
- Ты тоже здесь отчёты делаешь? - спросила Мортана, игнорируя внутренний голос.
- Да нет, — Джей почесал затылок. - Я тут… просто сижу. У меня дома проблемы. Ну, как дома. У меня его сейчас нет. Временные трудности.
Мортана кивнула. Она слушала его, но краем сознания уже понимала, что делает что-то не то. Что-то импульсивное.
- Слушай, - сказала она, - а хочешь пожить у меня?
«ЧТО?!»
Джей удивлённо поднял брови.
- Серьёзно?
- У меня есть свободная комната, - продолжила Мортана, будто не слыша внутренней паники. - Ну, как комната. Детская. Маленькая. Но там есть кроватка. Ну, то есть кровать. Маленькая. Но жить можно.
«Ты приглашаешь незнакомца в дом, где стоит гроб на кухне и призраки поют по ночам! Ты вообще думаешь?»
- Ты уверена? - Джей смотрел на неё с недоверием, но в глазах уже теплилась надежда. - Я не хочу быть обузой.
- Ты не будешь обузой, - сказала Мортана. - У меня всё равно пусто. И тихо. Иногда слишком тихо.
Джей улыбнулся.
- Тогда… да. Спасибо. Ты не представляешь, как я благодарен.

​

«Мы только что согласились пустить в дом незнакомого парня. Мы даже не знаем его фамилию. Ну, знаем. Роблс. Но кто он вообще?»
Мортана проигнорировала и это.
- Пошли, - сказала она. - Правда, там есть пара странностей. Ну, одна странность. Большая. Деревянная.
Джей засмеялся.
- Звучит загадочно.
- Поверь, - Мортана улыбнулась, - это только начало.

Неделя прошла как в тумане. Вранбургский туман, если честно, был не хуже любого другого. Мортана вставала, шла на работу, сидела над бумагами, возвращалась домой, падала на диван. Потом снова вставала. И снова шла. День за днём. Серое на сером.
- Мы могли бы сейчас быть в склепе, - сказала Мортана, натягивая костюм. - Искать Эдит. Или гулять у озера. Смотреть на призраков.
«Мы могли бы также остаться без работы и без денег. Но ты выбрала еду. И стиральную машину.»

​

- Я не выбирала. Ты меня заставил.
«Я тебя не заставлял. Я тебя уговорил. Это называется взрослая жизнь.»
Мортана вздохнула и застегнула пиджак.
К середине недели случилось чудо. Босс вызвал её в кабинет. Мортана уже приготовилась к худшему, но вместо этого получила повышение. Из стажёра она стала настоящей канцелярской крысой. Звучало не очень. Но платили больше.

​

- Поздравляю, - сказал босс. - Вы хорошо справляетесь.
Мортана кивнула. Внутри неё что-то ёкнуло.
«Отлично. Теперь у нас будет больше денег. Можно купить стиральную машину.»
- Я хотела купить свечи для гроба — сказала Мортана, выходя из кабинета.
«Свечи для гроба. Ты серьёзно? Свечи. Для гроба. Вместо стиральной машины.»
- Гробу тоже нужны свечи. Он стоит там, ждёт.
«Он не ждёт. Он деревянный. А вот твои руки ждут. Они устали стирать в корыте.»

​

- Ладно, - сдалась Мортана. - Стиральная машина.
Джей уехал через пару дней. Собрал свои вещи в рюкзак, поблагодарил, улыбнулся.

​

- Слушай, мне предложили место в общаге. Не хочу тебя стеснять.
«Отлично. Одним человеком меньше. Меньше еды, меньше шума, меньше вопросов про гроб.»
- Удачи, - сказала Мортана. - Заходи, если что.
- Обязательно.
Он ушёл. Дверь закрылась. В доме снова стало тихо.
- Мне будет его не хватать, - сказала Мортана, глядя на закрытую дверь.
«Мне тоже. Но так проще. Ты сама знаешь.»
- Знаю.
В конце недели Мортана купила стиральную машину. Не новую, но рабочую. И недорогой пылесос. Она установила их в маленькой комнатке с корытом, которое наконец-то отправилось на свалку.

​

Первый запуск стиралки стал событием. Мортана сидела на полу перед машиной и смотрела, как бельё крутится в барабане.
- Красиво, - сказала она. - Как будто танец. Белые тени кружатся.
«Это просто стирка. Ты смотришь на стирку. Как будто это театр.»
- Это чудо техники. Ты сама говорила, что нам нужна стиралка.
«Я говорил. И я рад, что она работает. Но ты смотришь на неё уже двадцать минут.»
Мортана вздохнула и встала. Включила пылесос. Прошлась по комнатам. Пыль, паутина, старые крошки - всё исчезло. Дом стал дышать чище.

​

«Вот. Теперь можно и отдохнуть. Завтра снова работа.»
- А как же Элис? - тихо спросила Мортана, глядя в сторону закрытой двери. - Эдит? Особняк?
«Потом. Сначала работа, потом мечты. Ты знаешь правила.»
- Знаю, - ответила она. - Но иногда мне кажется, что мы забываем, зачем приехали.
«Мы не забыли. Мы просто выживаем.»
Мортана поднялась наверх, легла в кровать.

​

Настройки

​

Простите, но эти болезни меня убивают. Я не хочу чтобы они портили мне игру.​

​

Свойства участка (стояло по умолчанию)​

​

После покупки дома и корзины для белья с корытом осталось 398 денех​

​

За первую неделю было приобретено 2 новые черты (время и день недели внизу видно)​

​

Устроилась на работу "Сарариман"​

​

В среду получила повышение​

​

​

 

Я продолжаю его дорабатывать. Он получился чуть длиннее чем я ожидала. А времени почти нет, дилемма.
Да, забор не очень. Решила попробовать по левому краю. Надеюсь, так читается лучше.
Думаю, что в следующий раз если будет так много текста разделить на еще более мелкие отчеты (хотела 1 неделя - 1 отчет)

 

Ого, у Мортаны очень сварливый, но разумный внутренний голос. Если к нему прислушаться, то можно будет прожить скучную и безопасную жизнь Получится ли у основательницы придерживаться баланса? Немного не поняла, голос он или она? Они с Морганой по-разному о нем отзываются. Тяга девушки к сверхъестественному мне импонирует - немногие, думаю, бросятся помогать безутешному призраку матери или решатся спать в гробу наверняка такой необычной основательнице понадобится незаурядная половинка. Очень интересно посмотреть, как будет складываться жизнь Мортаны во Вранбурге и кого же она себе подберёт в супруги

 

Да, я так и буду делать. Уже готовы, буду делить отчеты как есть, а не по неделям.

У меня уже есть варианты, надеюсь получится.

 

Вечер пятницы. Мортана вернулась домой уставшая, но довольная. Неделя закончилась. Впереди два дня свободы. Она шла по тропинке к дому, пинала листья и разговаривала сама с собой.

​

- Завтра время приключений. Никакой работы. Никаких отчётов. Только склепы, призраки и, может быть, Эдит.
«Может, сначала выспишься? Ты всю неделю вставала в шесть утра.»
- Высплюсь в могиле.
Она уже взялась за ручку двери, когда услышала звуки. Голоса. Много голосов. Где-то недалеко, за деревьями, у озера.
Мортана замерла.
- Что такое?
«Ничего. Ветер. Или птицы. Идём в дом.»
- Это не птицы. Птицы не разговаривают.
«Мортана. Не надо. Мы устали. Мы хотим спать.»
- Мы хотим приключений. Это разные вещи.
Она отпустила ручку и пошла на звук.

​

За деревьями, на поляне у озера, стоял круг из камней. Внутри трибуна, ряды стульев, длинный стол с едой. И призраки. Десятки призраков. Полупрозрачные фигуры всех форм и размеров, они сидели, стояли, переговаривались. Свет от озера падал на них зелёными бликами.
Мортана остановилась на краю поляны. Сердце забилось чаще.
«Это собрание. Собрание призраков. Мы не приглашены.»
- Значит, познакомимся.
«Мортана, это плохая идея.»
- Все мои идеи плохие. И всё же я ещё жива.

​

Она шагнула в круг. Никто не обернулся. Призраки продолжали заниматься своими делами. Она подошла к столу с едой. Там были пироги, фрукты, напитки. Всё выглядело настоящим.

Она потянулась за пирожком. И тут рядом с ней возникла призрачная девушка. Молодая, почти юная, с длинными волосами и любопытными глазами. Она смотрела на Мортану так, будто увидела что-то невероятно интересное.

​

- Ты живая, - сказала она. Не вопросом, а утверждением.
Мортана обернулась.
- Живая, - согласилась она. - А ты?
- Мертвая, - девушка улыбнулась. - Но это не мешает мне есть пироги.
Мортана хмыкнула.
- Я Мортана.
- Эстер, — девушка протянула руку.
Эстер оглядела её с ног до головы.
- Ты новенькая? В городе, я имею в виду. Я тебя тут раньше не видела.
- Да. Живу в доме у озера. Том самом. Странном.
Эстер кивнула.
- А, знаю этот дом. Он тут давно стоит. Всегда пустой был. Ну, почти всегда. Странный он какой-то. Мы, призраки, туда особо не заходим. Но раз ты там живёшь, значит не боишься.
- Не боюсь, - согласилась Мортана.

​

- Это хорошо, - сказала Эстер. - Это правильно. Нам тут таких не хватает.

Утро субботы началось с сообщения на телефоне. Мортана лежала в кровати, смотрела в потолок и слушала, как где-то за окном каркают вороны. Телефон пискнул. Она лениво потянулась, взяла его.
«День семьи. Воронье Гнездо. Сегодня. Приходите все!»
Мортана села. Протёрла глаза. Перечитала.
- День семьи, - сказала она вслух. - В городе мёртвых. Ирония.
«Ирония или нет, но это повод выйти из дома. Ты всю неделю работала. Заслужила.»
- Согласна. - Она встала, потянулась. - Отличное начало субботы.

Она оделась. Вышла на улицу. Утро было серым, как всегда, но в воздухе чувствовалось что-то другое. Может, предвкушение.
По пути к Вороньему Гнезду она свернула не туда. Или туда. Она сама не поняла. Тропинка вывела её на маленькую поляну, где стоял странный пьедестал. Каменный, старый, увитый плющом. На нём лежала книга.

Мортана подошла ближе. Книга была толстая, в кожаном переплёте. Она открыла её. Страницы пожелтели, чернила выцвели, но текст читался.

​

«Если хорошо постараться, можно найти особый набор карт Таро. Тот, кто соберёт их все, обретёт ключ к тому, что скрыто за гранью.»

Мортана замерла.
- Особый набор карт, - прошептала она. - Ключ к тому, что за гранью.
«Не увлекайся. Это может быть просто старая книга. Мало ли что тут писали.»
- Нет. Это знак. Я чувствую.
Она перевернула страницу. И из книги выпала карта. Она упала на землю лицом вверх.

Верховная Жрица.​

- Верховная Жрица, - сказала она тихо. - Тайна. Интуиция. Скрытое знание.
«Или просто карта. Не придавай значения. Мало ли что выпадает.»
- Ты не понимаешь, - Мортана покачала головой. - Эта карта - про меня. Про то, что я ищу. Завеса между мирами. Тайное знание.
«Ладно. Пусть будет так. Убирай её и идём. Нас ждёт день семьи.»
Мортана убрала карту в карман. Посмотрела на книгу ещё раз. Потом развернулась и пошла дальше.
— Ладно. День семьи. Посмотрим, что там.
Она вышла на главную дорогу. Впереди уже слышались голоса, музыка, смех. Воронье Гнездо ждало.

Воронье Гнездо гудело. Гирлянды флажков, музыка, запах еды. Мортана вышла на площадь и на мгновение замерла. Живые. Много живых. Смеются, разговаривают, жуют.

​

Она прошла вдоль столов. Пицца. Настоящая, горячая, с тянущимся сыром. Мортана взяла кусок, села за столик и съела его молча, глядя на фонтан.
«Ты ешь пиццу на дне семьи в городе мёртвых. Одна. Без семьи.»
- Заткнись. Я наслаждаюсь.
«Я просто говорю. Может, заведёшь уже кого-нибудь?»
- У меня есть ты. Разве не достаточно?
«Я - это ты. Это не считается.»
- Считается. Ты - единственная, кто меня терпит.
Она заметила стол в стороне от праздника. За ним сидел мужчина в строгом костюме. Перед ним — стопка бумаг, перьевая ручка, печать. Нотариус.
Мортана подошла.

​

- Вы оформляете документы?
- Всё, что угодно, - мужчина поднял голову. Усталые глаза, аккуратная бородка. - Завещания, договоры, дарственные. День семьи - отличный повод подумать о будущем.
«Вот. Идеальный случай. Ты давно хотела.»
- Я хочу завещание, - сказала Мортана.
Нотариус кивнул, подвинул бумаги.
- Имя?
- Мортана Кроули.
Она села напротив. Взяла ручку. И задумалась.

​

«Кому ты оставишь дом? Гроб? Миксер, которого у тебя ещё нет?»
- Не знаю, - сказала она вслух.
Нотариус поднял бровь.
- Ничего. Пишите, что есть. Дом, имущество. Потом добавите.
Мортана кивнула и начала писать. Криво, медленно. Строчки ложились на бумагу.
«Я, Мортана Кроули, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, завещаю…»
Она остановилась. Посмотрела на лист. Потом дописала:
«…всё, что у меня есть, тому, кто продолжит искать. Дом. Гроб. И то, что найдётся в нём после меня.»
Нотариус прочитал. Хмыкнул.
- Необычно. Но законно.
- Спасибо, - сказала Мортана и поставила подпись.
«Ты только что написала завещание, в котором не указала ни одного имени. Гениально.»
- Имена появятся. Позже.

Она отошла от стола и чуть не столкнулась с мужчиной. Он улыбнулся так, будто они давно знакомы.

​

- Прошу прощения, - сказал он. - Я вас не заметил.
- Ничего. Я тоже.
- Лейн, - он протянул руку. - Лейн Коффин.
- Мортана. Мортана Кроули.
Рукопожатие было крепким, тёплым. Лейн посмотрел на неё внимательно.
- Вы новенькая в городе?
- Уже не очень. Но да, недавно.
Они стояли у фонтана. Разговор шёл легко, как будто они знали друг друга годы. Лейн рассказывал про Вранбург, про местные обычаи, про то, как вороны считаются хранителями города. Мортана слушала и впервые за долгое время чувствовала себя почти нормальной.
«Хороший человек. Не призрак. Не грубиян. Держись за него.»
- …и тогда мэр сказал, что если вороны улетят, город умрёт, - закончил Лейн с улыбкой.
- И что, улетали когда-нибудь? - спросила Мортана.
- Один раз. В позапрошлом веке. Говорят, был такой туман, что вороны просто растворились в нём. А потом вернулись. С тех пор их кормят с рук.
Мортана засмеялась. Искренне.

И тут рядом возник Найон.

​

Он подошёл без приглашения, встал чуть в стороне, скрестив руки. Обычный парень. Молодой человек с усталым, недоверчивым взглядом.
- Лейн, - сказал он. Не поздоровался. Просто имя.
Лейн обернулся. Улыбка его чуть померкла, но он кивнул.
- Найон.
Найон перевёл взгляд на Мортану.
- Ты новенькая. Я тебя тут раньше не видел.
- Мортана, - представилась она. - Живу в доме у озера. Том самом.
Найон хмыкнул.
- Знаю этот дом. Странный.
- Мне нравится.
- Каждому своё.
«Он недоверчивый. И явно не любит гостей. Но что-то его держит.»
Лейн вмешался.
- Найон, она ищет карты Таро. Особые. Я слышал, у тебя есть две.
Найон посмотрел на Лейна. Потом снова на Мортану. Долго.
- Допустим. - Он скрестил руки. - Есть две. «Заступник» и «Шут». И я готов их отдать. Но не просто так.
«Вот оно. Условия. Он не тянет. Говорит сразу.»
- Что ты хочешь? - спросила Мортана.
Найон усмехнулся.
- Ты думала, я буду тебя пытать загадками? Нет. Я занятой человек. И у меня есть для тебя работа.
Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул ей. Мортана развернула. На листе был список. Два списка, если точнее.

​

Мортана уставилась на список.
«Купить души? У Уэйлона? Что за Уэйлон? И гном? Какого гнома мы должны отдать Смерти?»
- Это серьёзно? - спросила она вслух.
- Абсолютно, - ответил Найон. - Ты хочешь карты? Тогда выполняй.

​

Он замолчал, потом полез в сумку, висевшую через плечо. Достал что-то и протянул Мортане.
Это был садовый гном. Маленький, керамический, с ярко-красной шапкой и улыбкой.
- Держи, - сказал Найон. - Это для Смерти. Отдашь, когда познакомишься.
«Он просто достал гнома из сумки. Как будто это обычная вещь. Купить души. Отдать гнома. Что вообще происходит?»
Мортана взяла гнома. Он был холодный и тяжёлый.
- А зачем Смерти гном?
Найон пожал плечами.
- Не знаю.
Он ушёл, не оборачиваясь.
Мортана посмотрела на гнома в своей руке. Потом на Лейна.
- Кто такой Уэйлон?
Лейн вздохнул.
- Торговец. Продаёт всякое. Но не в обычном смысле. Скорее… на уровне душ.
Мортана кивнула. Сложила лист, убрала в карман.

Мортана выдохнула, провожая взглядом Найона. Лейн рядом молчал, глядя куда-то в сторону фонтана.
И тут за спиной Лейна каркнул ворон.
Мортана вздрогнула. Обернулась. Птица сидела на жердочке. Чёрная, с блестящими глазами. В клюве у неё что-то было. Что-то прямоугольное. Карта.
- Лейн, - тихо сказала Мортана. - Там ворон.
Лейн обернулся. Ворон не улетел. Он смотрел прямо на Мортану.

​

- Он что-то держит, - сказала она.
- Вижу.
Мортана медленно шагнула вперёд. Птица не шелохнулась. Она протянула руку и ворон разжал клюв. Карта упала ей в ладонь.
Ворон каркнул ещё раз и сорвался с жердочки. Чёрные крылья растворились в сером небе.
Мортана посмотрела на карту.

Мир.​

- Это так странно, - сказала Мортана вслух.
Лейн подошёл ближе. Посмотрел на карту через её плечо.
- Ворон дал тебе карту Мира. В день семьи. На площади, где мы говорили о воронах-хранителях.
- Ты думаешь, это совпадение?
- В Вранбурге не бывает совпадений. - Лейн покачал головой. - Вороны здесь не просто птицы. Они… вестники. Если ворон дал тебе карту, значит, это не просто карта.
«Две карты за один день. Верховная Жрица и Мир. И ещё две обещаны от Найона. Может, это и есть путь.»
- Лейн, - сказала она. - Спасибо. За разговор. За то, что не смотришь на меня как на сумасшедшую.
- Ты не сумасшедшая, - ответил он. - Ты просто… ищешь.